八村が言うように、彼は日本代表としてプレーすることでサラリーをもらっているわけではなく、仕事ではない。Bリーグ選手のように、契約によって代表参加が義務付けられているわけでもない。むしろ、八村がいることで代表の試合にスポンサーがつき、代表の収益が増加しているわけで、それだけの影響力を求められながら、自分がないがしろにされていることに違和感を感じているというのが本音なのだろう。プロ選手である自分が無償でプレーし、それを宣伝として協会が収益を得ているのだから、もっと選手たちを大事に考えてほしいということだ。

　こういった問題は、NBA選手を抱えていればどの国でもついてまわることだ。それを乗り越えるのは選手たちの代表に対する思いであり、協会側からの選手へのリスペクトの気持ち、そして、そういったことをすべてひっくるめて調整できるトップの人材だ。物を言う選手を「それなら代表に来なくていい」と切り捨てるのは簡単だが、これは八村だけの問題ではない。今後、才能ある日本人選手たちが出てきてNBAでプロ選手として活動することになり、協会のやり方に意見したとき、同じように切り捨てていくのだろうか。若い選手たちが世界基準の力を身につけてきている今、協会としても組織をアップグレードし続ける必要がある。八村が求めていることも、究極的にはそういうことだ。

また代表のユニフォームを着たいか？

　囲み取材の最後に、八村にどうしても確認しておきたいことがあった。「今の状態だと代表は出られない」と言い、まるで代表活動を諦めたかのようなコメントが続いた八村に、「本音としては、また代表のユニフォームを着たいか？」と問いかけてみた。

　八村はこちらの質問が終わるのを待たず、言葉をかぶせるように「もちろんです」と返してきた。

©︎USA TODAY Sports/Reuters/AFLO

「もちろんです。やりたいです。もちろんです。それは、やっぱり日本代表としてやってきていて、ジョーダン（ブランド）のユニフォームをちゃんとつけてやってますし。（次の）オリンピックもLAでやるってことなんで、僕ももちろんそれをやりたいですけど、それはもうわかんないですね」

〈第1回からつづく〉