長州力「藤波さんに猪木さんを超えてもらいたい」

　小倉城の「名誉城主」となった藤波は、この日を待ちわびていた。息子の怜於南（LEONA）も父親の夢を実現するために奔走した。イベントとして行われた「こどもプロレス教室」はLEONAらが担当した。リングが組まれた広場には屋台のスペースもあった。多くのキッチンカーが並び、うまいものを楽しむことができた。

「子どもプロレス教室」でちびっ子と向き合うLEONA　©Essei Hara

「藤波家の食卓」もキッチンカーを出して、焼うどんを振る舞い、伽織夫人も姿を見せてファンでにぎわっていた。また、この日は立ち見なら無料でプロレスを見ることができた。地元のローカル局に加えて、NHKも取材に来ていた。

「藤波家の食卓」のキッチンカー　©Essei Hara

　NHKといえば、一昨年、藤波が伝説の一曲『マッチョ・ドラゴン』を歌って話題になった。トークショーで来場した長州力に「あれはやっちゃいけない」と突っ込まれていたが、「オリコン4位になったんですよ」と藤波は自慢気だった。

トークショーのリングに上がった藤波辰爾、長州力、蝶野正洋　©Essei Hara

　長州は突然、“らしくない発言”をした。

「藤波さんのことは気になりますよ。いつかリングを降りるときが来るだろうけれど、ぼくは引退試合に行くつもりはない。それにはいろんな方や、選手が来るでしょう。でもね、家族を大事にした方がいい。支えてくれたのは家族でしょう。オレには藤波さんに、（アントニオ）猪木さんを超えてもらいたいというのがある。わかりづらいだろうけど、家族をリングに上げて終わった方が……。そうしたら猪木さんを超えられると思う」

　藤波がきょとんという表情を見せた。「オレが言うと変か」と長州は笑った。

トークショーで笑顔を見せる長州力　©Essei Hara

　12月で71歳になる藤波だが、昨年よりいい体をしていた。サポーターはどこにもない。足も太く、びっくりするほど張りがある。「これが70歳の肉体なのか」と驚いてしまう。

「長州はあんなこと言っていたけど…」

　江戸時代初期には全国に3000ほどの城があったと言われているが、現存天守は全国に12しかない。そのうち姫路城など5つが国宝に指定されている。

美しくライトアップされた夜の小倉城　©Essei Hara

「できることなら、12の現存天守でプロレスをやりたい。それらを全部回るまでこの体をキープしないと。再建されたものも含めると100、城跡や山城まで入れたら何千ですね」

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