ロッテを退団してから國學院大學人間開発学部健康体育学科に入り、日本を代表するバイオメカニクスの専門家、神事努氏などに師事、今年の春からは慶應義塾大学大学院政策・メディア研究科に進んだ。

島孝明 ©Kou Hiroo

「高校時代は153km/hを出したことがあります。でもプロを辞めてからは本格的に投げてこなかった。（球速が上がったのは）、トライアウトを受けようと思って自分でトレーニングを始めてからです。上体と下半身の捻転差が出るように投げる練習をしたからです」

　トライアウト受験に対する悲壮感はない。彼にとっては、これまで学んだバイオメカニクスの成果を、自身の身体で証明してみせた、ということだろう。

選手会の事務局長「終わりと決まったわけじゃない」

　島が球場を出ると、ものすごい数のファンが集まってきて、次々と記念写真を撮っている。すごい人気だ。さわやかな笑顔が印象的だった。

　そんな選手たちを見守るように立っていた日本プロ野球選手会の森忠仁事務局長は語った。

「今日参加した何人かの選手から『これが最後だと聞いたから』という声を聴きましたが、トライアウトはこれで終わりと決まったわけじゃない。選手や関係者の話を聞いて、いい方向で考えていければと思います」

　たしかに改善の余地はあるだろうが、プロ野球選手にとって、こうした「力試しの場」は、いろんな意味で必要だ、と思いながら、球場を後にした。