この頃からかつてのような力任せ感は消え、制球のばらつきも減り、八鹿戦は四球がわずか3個。さらに今夏の県大会初戦の飾磨工戦では9回一死まで無安打投球を披露。その後、二塁打と内野安打で1点を失ったが、9回以外に背負った走者は2回に出した2四球のみで、大崩れすることなく完投勝ちし成長ぶりはしっかり見せつけた。3回戦で西宮今津に2－3で敗れ早めの夏の終わりを迎えたが、村上は地元・兵庫県猪名川町に戻っても変わらず練習を続けていた。

　そんな中、ライバル関係にあった今朝丸のいる報徳学園は夏の甲子園出場を決めた。

「自分たちは（夏の県大会で）早く負けてしまいましたけれど、報徳はチーム力も高かったですし、全体として見れば経験や力の差はあったと思います。でもそこで悔しいで終わるのではなく、今朝丸君が表舞台に立っている夏休みの間、自分はずっと練習してきました」

春以降は力みが消え、制球もレベルアップしてきていたという　©Fumi Sawai

　今朝丸の県大会決勝での快投（5安打完封）も、夏の甲子園初戦の大社戦も、リアルタイムには見ていない。負けて高校野球が終わったとしても、野球が終わった訳じゃない。次の世界に向けての準備は夏休みにいくらでもできる。地元では兄の通った高校の施設を借りて、現役選手に混じって練習を続けていた。

ドラフト前…懸念だった「公式戦の少なさ」

　そんな中、岡本監督はある懸念を抱いていた。

「あの頃から（ドラフトで）上位はある、という声もいただいていましたが、村上に足りないものを挙げるとしたら経験。公式戦の経験が少ないので、その辺りがどう評価されるのかなとずっと思っていて。春の県大会後に、履正社さんや（最速153キロ右腕の川勝空人がいる）生光学園さんなど、力のある学校と練習試合を組ませてもらって多くのスカウトの方に見に来ていただきましたが、そこでの内容をどう見ていただいているのかは気になりました」

　ストレートの最速だけを見れば村上は153キロ、今朝丸は151キロ。村上は投手を始めてわずか2年ほどで、のびしろだけを見ても楽しみな部分はあるが、村上の経験値をどう判断材料に生かしていけるのかを口にするスカウトはいた。中には「公式戦で力のある相手にどれだけ投げられるかを見ていないので、測れない部分もある」という声も。

甲子園経験もないため、その実戦力をスカウトがどう判断するかがひとつのポイントでもあった　©Fumi Sawai

　それでも9月に入ると村上の上位指名の可能性の大きさがまことしやかにささやかれるようになったのは、投手としての能力に加え、岡本監督が言う村上の良さである「身体の強さと器用さ」も、大きなポイントとなったのかもしれない。

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