実は、ドラフトに向け、石飛はスーツを新調したそうだ。着用するアンダーシャツと同じ、紺色の一品を仕立て、この日を迎えていたのだが、今回は甲子園出場時に作成した練習用シャツで登場。記者の一人が発した「そのスーツは、4年後に持ち越しですね」に対し、石飛は「それはわかりませんよ」と、いたずらっぽく微笑んだ。

　質問者は大学進学と踏んでの掛け合いだったが、そうではなく、もっと早い段階で指名解禁となる進路を考えている……。それが、最短1年で再びドラフトを迎えられる独立リーグ入りだったのだ。

独立リーグ入団までのウラ側

　徳島の合格が公となった後、石飛が明かした。

「プロ志望届を出す時点から、『退路を断ってプロ一本』と言ってきたので。一番早くNPBに行けるチャンスがある環境ですし、独立も『プロ』としてプレーする環境の一つ。そういう立場でプレーできて、上でも通用する足を早くからアピールできる場所と感じています。彼の夢に近づける場所ですし、僕も彼の夢を叶えたい思いがあったので、背中を押しました」

　指名なくドラフトを終えたチーム、指導者を取材したことは、今までにも何度かある。でも今回は、いつになく晴れやかな気持ちで取材場所を後にできた。それは、会見の最後に石飛が発した言葉も大きく関係している。

「『藤原佑、指名漏れ』とか出たらイヤだなあ。指名漏れって言葉、よくないですよ。うん、やめましょう。『夢への再スタート』でいいじゃないですか。僕もこれからが楽しみで仕方ないんで！」

　ドラフト後、まだ藤原本人の声は聞けていない。でも、きっと大丈夫だ。

　進路も定まり、石飛に見守られながら、塁上と変わらない、颯爽とした再スタートを切っているに違いない。

＜前編から続く＞

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「プロ志望届“出す・出さない”なぜ揺れた？」大社高ドラフトに密着、藤原佑は指名されず…記者が見た「名前が呼ばれない空気」「響く“じゃがりこ”の音」