清原正吾選手の功績……？

「彼は、確かに大打者・清原和博の長男ですけど、中学でバレーボール・高校でアメリカン・フットボール。大学で初めて本気で野球に取り組んで、4年生で4番打者にまで登り詰めた。そんな選手、今までどこの大学でもいなかった。前例のないことを、しかもあの清原の息子というプレッシャーを背負いながらやってのけたわけです。

　もし、そういう存在を知った高校生アスリートたちが、『オレも大学から本気で野球やってみようか』と思ってくれたり、たとえば中学まで水泳と陸上で優秀な成績を挙げた子が、『ほんとは野球が好きなんだけど、高校から本気でやってみようかな』とかね。ほかのスポーツに打ち込んでいたアスリートが、横から野球のほうにチャレンジしてくれたら。清原君のおかげで、今までなかった人の流れが、日本のスポーツ界に生まれるかもしれない」

異色の経歴の清原選手だからこそ、下の世代へ与えた影響は大きかったとスカウト　©Shigeki Yamamoto

実は「基礎体力のある子を＜1＞から教えた方が…」

　そういえば、ある高校野球の指導者が以前、こんな嘆きを伝えてくれた。

「中学の部活で軟式野球をする子供たちが減っている代わりに、シニアやボーイズ、中学硬式のチームは増えている。でも、問題は指導者ですよ。野球を本当に理解して、基礎からしっかり教えてくれる人は、残念ながら多くはいない。

　聞きかじりで技術を教えるから、結果として我流のへんなクセのついた選手が高校に上がってくる。それならいっそ、中学で水泳でも、陸上でも、バレーボールでもいいから、基礎体力をしっかり養った子供たちを＜1＞から教えたほうが伸びしろがあるし、時間もかからない」

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