みんなが最後に速い脚を使うのだから、道中は少しでも前につける――というのが普通の戦術だが、武は、みんなが速い脚を使うのだったら、自分はもっと速い脚を使う、という戦術を選んだ。そのために、ペースがどうあれ、騎乗馬のリズムを最優先にして後方で脚を溜め、さらに、追い出すタイミングをギリギリまで遅らせ、最後の最後にエネルギーを爆発させた。

　もし負けたら、あれが「敗因」だったとされかねない位置取りを「勝因」にすることができたのは、彼がコメントしているように、腹を括ったからだ。

　ハイペースのなかで瞬発力のある馬が勝ったのなら「ハマった」ということになるのだが、これは、スローの瞬発力勝負のなかで究極の切れ味を引き出した武が「ハメた」結果の勝利だった。偶然でしか見られないような超大外一気の競馬を、必然のものとしたのである。

武豊の「覚悟」がドウデュースの驚異的な末脚を引き出した　©Keiji Ishikawa

神騎乗で晴らした無念「やっとこの馬の力を…」

　武にとって天皇賞・秋の勝利は2017年のキタサンブラック以来7年ぶりで、保田隆芳元騎手に並ぶ最多タイの7勝目。

　昨年の天皇賞・秋は、レース当日、他馬に蹴られて乗り替わった。そして今春は、ドバイターフ5着、宝塚記念6着と不本意なレースがつづいた。その悔しさを、他の誰にもできない「神騎乗」で晴らした。

「ドウデュースと勝てたことが本当に嬉しい。今日はやっとこの馬の力を出すことができて、あらためて強い馬だと思いました。いいラストシーズンにしたいと思います」

天皇賞・秋の口取り式　©Keiji Ishikawa

　ドウデュースの次走は、順調ならジャパンカップ。その次は有馬記念。今年限りで現役を引退する。

　おそらく史上最速と思われる「究極のピッチ走法」を、最後の2戦で名手がどのように引き出すか。見どころタップリの秋競馬はつづく。