「広島の大失速…いったいなぜ？」小笠原道大の視点

――広島の大失速は衝撃的でした。9月を首位で迎えたチームがAクラスに入れないのはプロ野球史上初めてのことです。

小笠原　投手陣を中心になんとか保ってきたバランスが、最後の最後に崩れてしまった。9月11日の巨人戦、9回に9点を取られた試合（守護神の栗林良吏が6失点し、逆転負け）が象徴的でしたね。あのあたりから一気に下降線を辿っていった。もう酸欠状態です。その理由を考えると、いろいろな意味で経験が足りなかった。頭のスタミナ、気持ちも含めて、1年を最後まで完走する体力がなかった。ただ今季の経験、悔しさは、間違いなく選手たちの血となり肉となると思います。

――広島の得点数はリーグ5位。勝敗を問わず、ロースコアでの競り合いが多かった印象です。そういった「ギリギリの戦い」をしてきた疲労やストレスが最後に出てしまった、という一面もあるのでしょうか。

小笠原　たしかに見えない部分で疲弊していたのかもしれません。特にシーズン終盤は、常に張り詰めているところにさらにもう一段、張り詰めてやらなくてはいけないので。新井（貴浩）監督にとっても初めて経験することが多く、平常心が崩れたのかな、という気がしました。「来季は変化する年になる」と話していたように、このオフからチーム作りのアプローチを少し変えていくそうなので、そこに注目していきたいですね。

新井貴浩監督のもと首位で9月を迎えた広島だったが、歴史的な大失速で4位に転落した　©Hideki Sugiyama

連覇を逃した阪神「野手が攻守に精彩を欠いた」

――2位の阪神にも連覇のチャンスはあったように思います。CSでDeNAに敗れてしまいましたが、去年のような強さを見せられなかった要因をどう考えていますか？

小笠原　勝った次の年ということで、当然、他球団にも研究されていたと思いますが……。まず「普通にプレーすれば取れていたアウト」を取れなかったケースが、去年に比べて多かったのかなと感じました。加えて、クリーンナップにつなぐ近本光司が多少出遅れた。中野拓夢もよくなかった。厳しい言い方になりますけど、この1・2番が機能しないと打線になってこない。阪神はそれほど確実性のあるクリーンナップじゃないので、余計に“分断”されてしまった印象はありますね。

今季かぎりで退任した阪神の岡田彰布前監督。ファンが夢見た「アレンパ」は叶わなかった　©Nanae Suzuki

――昨季は「チカナカ」が出塁することで、攻撃面でさまざまな揺さぶりをかけることができていましたね。

小笠原　彼らは2人で2倍、3倍の相乗効果を発揮するコンビですからね。このバランスが崩れたことで攻撃の選択肢が狭まってしまった。あとはやっぱり守備でしょうね。

【次ページ】　3年連続最下位…“立浪監督退任”の中日に思うこと