「『張本は強い』と意識づけたい」

　帰国すると短い休みを挟み練習を再開した張本は、明確に計画も描いた。

　30歳を競技生活の区切りと捉え、目標を掲げた。

「（2028年ロサンゼルス、2032年ブリスベンのオリンピック）2大会に出場して、シングルスで絶対にメダルを獲る」

　そのための1つとして、パリで感じた課題である攻撃力の向上に取り組むことを決意した。

　もう1つ、掲げたことがある。

「今のうちに『張本は強い』と（相手に）意識づけたいです」

アジア選手権で金メダルを獲得し喜ぶ張本　©Getty Images

張本の決意を感じさせた決勝戦

　そのためにはタイトルを獲ることが必要と考え、今年、その目標としていたのがアジア選手権と年末のWTTファイナルズだった。アジア選手権の優勝で、目標の1つを達成したことになる。

　技術もさることながら、中国選手相手に引かない打ち合いを見せた決勝は、張本の決意をあらためて感じさせるものだった。

　タイトルを手にした張本は、アジア選手権で中国の3選手を破った妹の美和とともに、日本の選手が到達していない高みを目指し、進んでいく。