これまでの球歴がどうであろうと、「球児の親父には変わりないだろう」とプロ球団の代表として、臆せず「評価」を伝えに行ける者がいなくて、どうする。

　この夏から秋のリーグ戦にかけて、慶應義塾大・清原正吾選手は3本の本塁打を放った。

　8月31日、東京六大学選抜チームの一員として、日本ハムの2年目左腕・山本晃大投手（関西学院大）の内角速球をレフトポール際に、まず1本。進藤勇也捕手（上武大）が構えたミットに、そのままきまりそうだった左腕特有のクロスファイアーを見事にさばいた。左腕を伸ばして打っていたら、どん詰まりだったはずのきびしいインコースを、左腕をたたみ込むようにして、ライナー性の打球が切れずにレフトポールの右へ楽々届いた。

　9月28日、東京六大学・対明治大戦、1点リードされていた9回二死から、今度は、バックスクリーン左へ同点本塁打。起死回生の一打に、高い実戦力をにじませて、翌週の東京大戦では、アンダーハンドの緩いカーブに、やや泳がされながら、神宮球場のレフトスタンドに持っていった。

　中学、高校、大学……ずっと野球を続けてきたバットマンでも、バットヘッドで引っかけてファールにしかならないカーブを、逆にヘッドを走らせて真っすぐな打球にしてみせた。

秋季リーグ戦1回戦の明大戦の9回、リーグ戦初本塁打となる同点ソロを放った清原　©JIJI PRESS

春から秋…わずか7カ月で見せた成長

　すっかり、野球選手らしくなった。いや、バットマンとして、すごくレベルアップしてきた。今年4月以降、わずか7カ月ほどの公式戦で、ここまでの「とっさ力」という高い技術を身につけるとは。

　大谷翔平のあれこれにも本当に驚かされるが、それならば、清原正吾の近況にも、みんながもっと驚いてよい。

　人材がいない、いないと嘆きながら、これほどの逸材を「その程度の理由」で放っておくとしたら、日本球界にとって、こんなに勿体ない話もないだろう。

　ドラフトおよそ10日前、いまだプロ球団からの調査書が思うように届いていないらしい……という噂を耳にしながら、そんなことを思っている。