「硬式野球経験わずか3年半で、内野手としてあれだけ動けて、しかも、東京六大学のリーグ戦でホームランまで打ったりするわけですよ。そんな選手、今までいなかった。だから、こちらとしても当ててみる物差しがない。どう評価していいかわからない……っていうのはありますね」

　困惑はさらに深まる。

「大学生ですから、こちらとしても、ある程度は即戦力性も欲しい。最近は、大学生でも一軍戦力になるまで2、3年かかるのも多いですけど、清原君の場合、そのへんの順応性が未知数。前例がないですから」

　では、素質が認められたとして、どこの球団が指名に及ぶのか？

「指名して入団したら、使わないわけにいかないじゃないですか。そこが、いちばん悩ましいわけですよ」

偉大な父の背中があるからこそ躊躇するスカウトも　©JIJI PRESS

「誰が清原さんに挨拶に行くんだ」

　今さら言うまでもなく、大選手・清原和博氏の息子さんである。

「正直、そこがいちばん難しいんです。そりゃあ、1位や2位でいくんなら、誰が交渉に行っても、胸張って会いに行けるでしょうけど、実力的にそれはない。じゃあ、下位で指名したとして、誰が清原さんに挨拶に行くんだ、お前が行け、いやお前が行け……みたいな」

　なんだか、人間くさい話で、人情としてはすごくわかるような気がする話である。

「プロ野球っていう世界は、＜格＞が大事なんです。格とか顔とか、たとえばマウンドとバッターボックスで向き合った時に、目が合って、もうそれだけで『負けた……』っていう。そういう関係って、現役上がったあともずっとそうなんですよね。残念ながら今、スカウトとか編成をやっている人で、格で清原さんと五分に渡り合える人、いないんじゃないですか」

1991年当時の父・和博さん。どことなく面影がある　©Kazuhito Yamada

　わかる話だ。いかにもありそうな話ではあるが、しかし、そうしたことで、これだけの才能の未来が閉ざされてしまって、ほんとにそれでいいのか。

　今、プロ野球のスカウティングの現場には、プロ野球選手出身者ではない、これまでの因習にとらわれない感覚の持ち主も、ずいぶん増えてきたように思う。

　そんな話、筋としておかしいだろうと、立ち上がる者はいないのか。

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