「彼は常に多くのDFに囲まれ、そもそもシュートするチャンスがなかった。それでも、常に最終ラインとの駆け引きを繰り返し、他の選手のためにスペースを創り出していた」

――守備陣の評価は？

「ザイオン（GK鈴木彩艶＝パルマ）はほとんど仕事がなかったから、チームが良かったという意味で評価不能（笑）。町田は攻守両面で素晴らしかったし、CB谷口彰悟（シント・トロイデン）と板倉もほぼ完璧なプレーをした。遠藤もいつもながら秀逸だったし、MF守田英正（スポルティング）もまずまずだった」

――とはいえ、中国の出来も悪かった。

「その通り。日本と中国との最初の対戦は1917年の第3回極東選手権で、日本は0－5と大敗している。その後、1990年まで20戦して4勝3分13敗と大きく負け越し。しかし、1991年（11月）にJリーグが設立されて以降は、14勝6分2敗と日本が圧倒している。1998年3月に東京で行なわれたダイナスティカップで0－2で敗れて以来、26年間、負けていない。それでも、日本が3点差以上で勝ったのは107年の歴史の中で初めてだった（注：2点差で勝ったのは6試合）。

攻撃的かつタカイも起用…モリヤス采配は100点満点

――この試合が、2022年W杯以降の日本のベストゲームだと思いますか？

「いや、対戦相手のレベルと状況を考えると、2023年9月9日のアウェーでのドイツ戦（4－1で日本が勝利）の方が上だと思う」

――森保監督の采配については？

「大方の予想を裏切って超攻撃的な3バックのフォーメーションを選択し、終始、中国を圧倒した。選手交代も的中したし、大きな注目を集めていた伊東に活躍の場を与え、若い高井にも大舞台での経験を積ませた。100点満点だろうね」

――何か改善すべき点はありましたか？

「この試合に限っては、何もない（笑）」

バーレーン戦はスガワラ、ナカヤマの出番かも

――長時間の移動を含めて中4日で、10日（日本時間では11日未明）、アウェーでバーレーンと対戦します。バーレーンは、アウェーでオーストラリアを倒すという快挙を成し遂げています。

「バーレーンの中盤には良い選手が揃っている。彼らのホームゲームでもあり、中国のように守備的ではなく、積極的に攻めてくると思う。中国戦とは打って変わって、難しい試合になるかもしれない」

――となると、バーレーン戦の日本のフォーメーションと先発メンバーをどう予想しますか？

「フォーメーションが3-4-3のままなら、両翼に菅原由勢（サウサンプトン）、中山雄太（町田ゼルビア）という本来はサイドバックの選手を起用することが考えられる。あるいは、4-4-2で戦うかもしれないね」

　日本の圧勝を大いに祝福しながらも、「これが近年のベストゲームとは思わない」。このあたりが、温厚な人柄でありながらフットボールに関しては妥協しないチアゴ記者らしかった。

〈日本代表特集：つづく〉