川崎のチームメイトたちは、高井を表現する上でいつも「ヘラヘラ」という単語を使う。ともに最終ラインを形成する佐々木旭（24歳）はパリ五輪に出場した高井に感心した。

「いつの試合だったか入場するときにヘラヘラしていたので、相変わらずだと思いました。でも、一緒にプレーしているときと同じ高井には思えないくらい堂々としていたし、大舞台に強い」

　同じ下部組織出身で、高井の4つ上の先輩にあたるストライカー山田新（24歳）は、「（パリ五輪では）悔しい思いをしたと思う」と後輩の心情をおもんぱかったかと思いきや、「ヘラヘラしながら帰ってくると思う」と報道陣を笑わせた。

「子どものようにピッチに出ていった」

　高校時代から指導する鬼木達監督は、今回の日本代表デビューを見て2年前のことを思い出していたという。

高井幸大に期待を寄せる川崎フロンターレの鬼木達監督　©︎Masanori Kikuchi

　2022年7月20日、国立競技場で行われたパリ・サンジェルマン戦。世界トップクラブのジャパンツアーの一環として行われた試合で高井はベンチ入りを果たした。すでにプロ契約を締結していたとはいえ、まだU-18所属の2種登録選手。それでも「早く出してくれ」という想いが通じたのか、鬼木監督は高井をピッチに投入した。

「子どものように……あのときは本当に子どもでしたけどね（笑）、うれしそうに（ピッチに）出ていったことを今でも鮮明に覚えています」

　その姿勢は、日本代表の舞台でも変わらなかった。

「やってやろう。のびのびプレーしよう」

　名前を呼ばれた瞬間、高井はそう思った。点差があったことは本人も認めるところだが、緊張感はなかった。むしろ、日本代表に合流した初日の方が緊張していた。

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