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「あの頃はマジでキツかった…」ラグビー人生の絶頂にいた堀江翔太は、なぜ“ラグビーやめよう”と考えたのか？ W杯8強につながるサンウルブズ始動
text by
生島淳Jun Ikushima
photograph byKiichi Matsumoto
posted2024/09/08 11:10
昨季限りで現役を引退した堀江翔太（38歳）。日本ラグビーの激動期を歩んだキャリアを振り返った
ワイルドナイツで長く現役生活を送る一方、堀江は日本代表の「顔」であり続けた。2011年、25歳で初めてW杯のメンバー入り。
「ニュージーランド大会の時は、僕はフッカーとしては経験が浅かったですし、仕事らしい仕事はできませんでしたね。それまでナンバーエイトでプレーすることが多かったんで。でも、あの時はスクラムコーチもいませんでしたし、その後の日本代表の組織と比べれば、準備不足だったんだなということは感じます」
そして2015年大会。南アフリカを破る「ブライトンの奇跡」。29歳の堀江はキャリアの絶頂期にあったように思う。安定したスクラムの要となり、アタックラインに入っては軽妙なパスを放ってチャンスメイク。そしてラインアウトスローでは100％確保を実現した。
「そのラインアウトの数字、偶然じゃないです。それくらい練習してたと思いますし。コーラー（サインを出す選手）、ジャンパー、リフター、そしてスローワーの僕のコンディションが、ほんまに良かったと思います」
世界から称賛を浴びた奇跡。しかし、その光が強かった一方、2019年日本大会に向けて走り出した日本のラグビー界にあって、堀江は「ラグビーやめたい」と思うほど、悩むことになる。
「2016年はマジでキツかったです。2015年のW杯でラグビーがすごく盛り上がって、そのままトップリーグが開幕して、終わってすぐスーパーラグビーが始まったわけです。『0から1』にするって、こんなにしんどいことなんかと思いました」
（第2回につづく）
