こんなエピソードもある。笹生が13歳のとき、「USガールズジュニア」本戦で同組の16歳の選手に飛距離で置いていかれて勝てず、一人で泣いていたことがあったという。

「家に帰ってきたら機嫌が悪いかった。夜中まで部屋の電気がついているから覗くと、泣いているんです。元気ないじゃん、と声をかけると、負けて悔しいから『もっと飛ばせるようになりたい』って言うんです。でも俺は娘に嫌われるの嫌だから、そんなのは教えたくないって言いました。練習がきつくなると辛いし、そうすると親を恨むようになるでしょ。敵になるのは嫌だと言ったんです。でも『恨んだりしない。だから（やることをリスト化した）プロミスノートを書いてほしい』と言うんです」

　父は迷った。娘と誓約書を交わすようなものだ。それでも、いつもと違う真剣なまなざしに迷いはなくなった。そして娘の目を見てこう伝えた。

「リクエスト通りに飛ばせるように練習はするけれど厳しくなるよ。泣きながらやらなきゃいけないかもしれない。でも、この書面にサインしたら次の日から、ご飯を作ったりするときは親子だけれど、練習している時間は親子じゃない。これを区別できるならやってもいい」

オーガスタで記念撮影した一枚　©︎Shigeki Yamamoto

　父と娘の悲壮な覚悟が伝わってくる話でもあるが、この時から“世界一”になるためにはどうすればいいのかが、2人には少しずつ見えていたのかもしれない。

（第3回に続く）