種目は違うものの、新谷は約5年間のブランクを経て復帰すると、一気に第一線まで状態を戻した。そして、10000mでは日本記録を樹立し東京五輪にも出場した。マラソンでの活躍は周知のとおりだろう。

「たぶん誰にも真似できない形ではあると思うんですけど、自分も新谷さんぐらい、いや、それ以上やらないと戻らないと思っています。新谷さんは私よりもブランクが長かったですが、私の3年は他の人の10年と同じぐらい、のんびりしていましたから」

　近くで見てきた新谷の取り組みを参考にして、高橋も返り咲くつもりだ。

5年間のブランクを経て復帰した新谷はマラソンでも活躍中　©JMPA

　原点回帰とでも言うべきか、トラックでは800mを主戦場にしようと決めている。

「陸上競技をする上でも、見る上でも、一番好きな種目。前職のTWOLAPSで中距離に特化した大会に携わり、大人になってからそう思うようになりました。

　私は別にギャンブラーではないんですけど（笑）、短くもなく、長くもないトラック2周での駆け引きが、見ていてワクワクするんです。自分が走っていた時も、そういう駆け引きの中で『自分が試合を動かしている』っていう感覚が面白かった。復帰してから800mをやりたいなって思っているのは、そういう理由からです」

　高橋がもつ女子800mの中学記録はいまだに破られていない。

800ｍでは未だ破られない中学記録を持つ高橋。左は田中希実　©AFLO

中距離新時代に「ちょい遅れぐらいで」

　だが今、日本の女子中距離が一気に動き出そうとしている。7月には、16歳の久保凛（東大阪大敬愛高2年）が、日本女子で初めて2分の壁を突破し、1分59秒93の日本新記録を打ち立てた。10歳年下の久保の快挙に、高橋が衝撃を受けないわけがなかった。

「男子の100mも1人が10秒を切ったら、ぽぽぽぽんと、9秒台を出す選手が続きました。最近だと女子100mハードルで12秒台を出す選手が増えています。女子中距離も、たぶん、これからどんどん加速していくんだろうなと思います。自分の体の状態はまだまだですが、ちょい遅れぐらいで、その加速に乗っていきたい」

　そう決意を口にする。

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