宮田笙子がメンバーに贈った“赤と白のヘアピン”

　選手には選手だけの思いがある。そう気づかされる光景もあった。予選ではユニフォームの色調に合わせて、赤と白のラインストーンでデコレーションされたヘアピンがメンバーたちの髪を彩っていた。モナコでの事前合宿中、キャプテンの宮田が団体メンバーにプレゼントしたものだった。

　田中光強化本部長は「私の至らないところと、宮田選手の行為によって4選手に負担がかかったと思う。ミーティングでもみんなと話したのだけど、（宮田がチームを）引っ張ってきた部分も事実としてある。4選手にはその部分に対しての思いがあるのだと思う。5人で戦うつもりで頑張ったのだと思う」と語った。

選手たちは宮田笙子が贈ったヘアピンを着用して臨んでいた　©JIJI PRESS

　最年少の中村は「団体戦だけど演技するときは1人。人数がどうであれ、自分がやることは変わらない。みんながそれをできたから、まとまったのだと思う」と言った。

　田中強化本部長は「ここまで頑張れるとは正直思わなかった。プレッシャーもある中で、どこまで戦えるかという思いもあった。ほんとすごい選手たち。みんなすごい」と称えた。

　パリ五輪での選手たちの目標は代表メンバーが決まった当初から掲げている表彰台。そこにブレはない。前例のない危機を乗り越えて決勝に進んだ彼女たちなら何かを起こしてくれそう。そんな期待が膨らんでくる。