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［飛躍の理由］1 遠藤航「導き出した答え」
posted2024/07/11 09:00
カラバオ杯を制し盟友ファン・ダイク（左）と称えあった遠藤。昨季は最終的にチーム5位の34試合に先発した
text by
小野晋太郎Shintaro Ono
photograph by
Getty Images
昨シーズン、日本が誇るデュエル王は周囲の懐疑的な評価を見事に覆し、赤き名門リバプールの不動のアンカーとして確固たる地位を確立した。いかにして彼は激しい生存競争を勝ち抜いたのか。その内幕に迫る。
試合終了の笛は、聞こえなかった。
2024年5月19日。6万人の大合唱は、たった1人の男のためにあった。残業嫌いなイギリス人も、この日ばかりはパブへ急ぐことはなく、スタンドで声を張り上げ続けた。満員の観客から送られる惜別のカーテンコールはチームのエンブレムにも刻まれたこの一節。
You'll Never Walk Alone――。
リバプールにプレミアリーグ初優勝やCL制覇を含む8つのタイトルをもたらした名将ユルゲン・クロップのラストマッチ。成績も然ることながら、その情熱で指揮官は誰よりもこの港街で愛された。9シーズンにもわたり指揮をとった男が、最後に信頼しピッチへ送り出した11人。円陣が解けると、その中心に遠藤航は立っていた。
「今日はお祭り感がありましたね。ただ、アンフィールド（リバプールの本拠地）は常にこの熱量なんですよね。いつも背中を押されるというか、むしろダメな時こそ応援してくれるっていう。チームの状態が悪くなった時も、試合後には拍手して称えてくれるんですよ。俺が来てからは、ブーイングも一回もされてないんじゃないかな。クロップもそうですけど……愛があるというか。一緒に闘ってる感がありますよね」
