遠藤航「ボランチにとっては“要求”こそ醍醐味」～継ぐ者の覚悟～

　そのデュエルの強さは「モンスター」や「マスター」と評される。敵の侵入を防ぎ、味方の攻撃を促進させる姿から「ボディーガード」「パワーハウス（原動力）」などと呼ばれることも。いずれも身長178cmの日本人MFの異名とは思えないほど心強い。

　技術は高いが強度が低いという日本人の評価を覆す男。それが、シュツットガルト移籍2年目の遠藤航だ。

　だが、当人は「謙虚なチャレンジャー」そのもの。ブンデスリーガも残り数試合となった4月、遠藤は自宅でのリモートインタビューに黒いパーカー姿で現れると、リラックスしたトーンで応じてくれた。

　まずは、今季の出来を『キッカー』誌と同じ6段階評価（1が最高、6が最低）でたずねると、「3か、良くても2.5ぐらいじゃないっすか」との答えが返ってきた。

――1部復帰1年目のシュツットガルトは、今季のブンデスリーガでEL出場権を争うなど大健闘。そんなチームのアンカーとして開幕戦からスタメンの座を守り続けている。それでも控えめな評価の理由は？

「もっとチームのポイント獲得に貢献できた気持ちが強い。昇格1年目で上出来の位置にはいますけど、満足はできないし、もっと勝ち点を取れたと思います」

――昨季は2部で『キッカー』誌のベストイレブン入り。1部でも同様のインパクトを示すには何が肝心だと意識していた？