Theory（1）自信を持ちつつ過信しない――遠藤航「仲間の思いを受け止めて」

　日本代表のキャプテンになってから何度も聞かれたという。

「理想のキャプテン像は？」

　気の利いた言葉の一つや二つでも並べれば質問者を喜ばせられたかもしれない。だが、遠藤航はそうしてこなかった。それは相手にとっても自分にとっても不誠実になってしまうからだった。

「正直に言うと、ないんですよね。むしろ、それでいいと思っている。理想を作るのは僕ではなくて、周りじゃないですか。僕が理想を作ってそれにこだわってしまえば、チームの理想とは違ってきてしまうかもしれない。だから、キャプテンが終わったときに『理想的だったね』って言われればそれがベストかなと思います」

　遠藤が「日本代表キャプテン」として最初の務めを果たしたのはチーム内でのスピーチだった。

「日本代表がどうやったらワールドカップで優勝できるか、一人ひとりが考えて行動していきましょう」

　2023年6月、カタールワールドカップ後の森保ジャパンのキャプテンとして指名を受けたとき、選手の前に立って、そう口にした。

「ワールドカップ優勝」は新しい日本代表の目標になった。

　実はこの目標自体は、その3カ月前の代表ミーティングで、森保一監督の口からも語られている。

　監督がすでに話をしているのに、「優勝」とあらためて口にしたのはなぜ？　何か深い意図があるのかと確認したことがある。