大岩監督も、その成長ぶりを高く評価する。久々の招集となった斉藤と三戸への評価は、という質問にこう答えた。

「あれくらいのパフォーマンスは当然だと思うし、彼らも当然だと思っていると思う。この遠征前にも言いましたけれども、選手も刺激をくれて、チーム力が上がっていくと思うので、彼らが良かったがゆえに、そのまわりの選手たちに影響を与えてくれていると思うので、それも含めて、オリンピックへの………、活かしたいなと思うんですよね」

　オリンピックのメンバー選考の材料として活かしたいのか、本番で活かしたいのか、レコーダーを聞き返してもノイズでよくわからなかったのだが、ともかく高く評価していることが伝わる。

“たった45分”でも一発回答

　斉藤自身はアメリカ戦でのパフォーマンスについては一長一短あったとしている。良かった部分は突破からのチャンスクリエイトができたこと。

「突破などは出していかないといけないと思って、僕の特徴として。そこを出せたのは良かったと思います」

　一方でこの試合は45分での交代となった点はマイナス要素だ。

「もうちょっとやりたかったなとすごい思いました。ちょっと悔しかったです。監督から？『お疲れ』って言われました（笑）」

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　だが、この45分のみの出場こそが、メンバー選考の材料としてはもう十分というサインにも見えたが、果たしてどうなるのだろうか。

　パリオリンピックに臨む18人は、7月3日に発表される。