「昨年と異なるのは、まず4年生の力ですね」

　藤田監督は、そう語る。

「昨年は、芽吹（鈴木）を中心に、『俺らについてこい』というチームで、下級生は何も考えずについていった。そこに必死についていけば自然と強くなる状況だったのですが、今年は4年生が引っ張り切れていない。じゃ誰が引っ張るんだということになった時、篠原が、ということになるんですが、彼は日本選手権を狙っており、個人種目に集中する時期じゃないですか。そういう時に他の4年生や伊藤、山川（拓馬・3年）が『俺がやります』と出てきてくれないと……」

©Itaru Chiba/AFLO

いつまでも下級生じゃないんだぞ

　山川は故障で関東インカレに参戦できなかったが、伊藤についてはレース後、「こういう状況の中で自分が自覚を持って引っ張ると名乗り出るぐらいじゃないと。いつまでも下級生じゃないんだぞ」と苦言を呈したという。また、他の選手は結果に対してどこか他人事で、自分たちがどういう状況にいるのか、理解できていないようだった。

「このままではいけない」

　藤田監督は、危機感を覚え、動いた。

駒澤は勝たないといけないチームだ

　関東インカレの結果を受けて、異例のミーティングが行なわれた。従来のミーティングは、選手だけで行われていたが、藤田監督が自ら望んで参加したのだ。監督参加のミーティングは緊張感が漂い、重苦しい空気の中で始まった。

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