渡邊のIGライブを見た後、富永は渡邊に「お疲れさまでした」というメッセージを送ったのだという。すると、渡邊からはこんな返事があった。

「俺より長くNBAでプレーしてくれよ。まだ日本には入国禁止だからな」

　6年の間、何度も崖っぷちに立たされながら、苦労しながらもNBAを生き延びてきた渡邊からのメッセージは、心に響いた。まるで、バトンを渡されたようでもあった。

「そう言われて、本当に、すごい頑張らなきゃなって思いました。とりあえず自分のできる100%の力を出して、それがどうなるかっていうところで頑張っていこうと思います」と、富永は決意を新たにした。

漫画『スラムダンク』のワンシーンを彷彿とさせると話題になった渡邊雄太と富永啓生の胸熱ハイタッチ（2023年W杯）　©︎FIBA

同志・河村勇輝との情報交換

　NBAに挑むうえでの道を見せてくれたのが渡邊だとすると、同じ道を歩む同志なのが、同年代の河村勇輝だ。

　高校のときからアンダー世代の代表チームでチームメイトとしてやってきた仲間でもある。富永は高校卒業後すぐにアメリカに渡り、アメリカの大学で経験を積むことを選び、河村は日本で高校卒業前から特別指定選手として、さらに2年前からはプロ選手として、日本のトップリーグ、Bリーグで自分を磨く道を選んだ。

昨年の国際強化試合で実現した3ショット　©︎YUTAKA/AFLO SPORT

　富永は河村にアメリカでの経験を伝え、河村からは日本のバスケ界の話を聞くなど、2人で情報交換し、刺激を与えあってきた。去年夏のFIBAワールドカップでは、2人とも代表メンバーとしてパリ五輪出場権獲得に貢献した。代表の中でも若手2人の仲のよさは、合宿中や大会中にも垣間見ることができた。

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