「いいボクサーだが（私は）勝っていると思う」「井上はパウンド・フォー・パウンドでNo.1ではない」

「グレートなボクサーだが、過大評価されている。（前回相手の）タパレスに10Rまでもつれたこと（がその根拠）」

公開練習で。「番狂わせの自信はあるか？」日本人記者の質問に笑顔を見せた　©Sugiyama Takuya

　普通に戦えば勝ち目はない。その厳然たる力量の差をネリは誰よりも理解していた。だが、その事実を受け入れてしまえば、勝ち筋は完全に消える。そこへ行くと、ネリの発言は一貫していた。この3週間、私が見たネリは、「自信過剰な悪童」もしくは「山中戦から改心した優等生」といった単純化されたキャラクターではなかった。井上を過大評価と言い放ちながら、恐怖心があるとも漏らした男。それがネリだった。そして井上尚弥という怪物に対峙する挑戦者として、そのメンタリティはどこまでも正しいものに思えた。

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「えっ、何も聞いてないんですか？」……続きでは、密着記者が目撃した“敗者ネリの異変”を綴る。

＜続く＞