「月面のサムライ」「ランはシンデレラ」高橋藍22歳バレー王国イタリアでなぜ絶賛？ ベテラン名物記者も断言「選手として一皮むけた」

　高橋藍のイタリアでの3年目が終わった。

　世界最高峰リーグ、セリエAで準優勝し、コッパイタリアとCEV（欧州バレー連盟）チャンレンジカップという2つの国内外カップ戦でも準優勝と堂々の結果を残した。

　“月面のサムライ”

　高橋は重力に逆らい、宙を舞いながらジャンプサーブやパイプ攻撃を何本もイタリアのコートに叩き込んだ。敗れはしたが、セリエAの頂点に挑んだプレーオフ決勝での激しくも優雅な高橋のプレーぶりを現地紙『ガゼッタ・デッロ・スポルト』はこう評している。

驚きの快進撃「チェネレントラ」

　昨秋の開幕から濃密な7カ月間だった。

　高橋は切れ味鋭いジャンプサーブとパイプ攻撃を武器に、カナダ代表のアウトサイドヒッター、ステファン・マールとイタリア代表のミドルブロッカー、ジャンルカ・ガラッシらとともにモンツァを牽引し、リーグ戦での白星を積み重ねた。失うもののない彼らはカップ戦でも快進撃を見せ、現地メディアから「チェネレントラ（＝シンデレラ）」と呼ばれるようになった。

高橋藍の迫力あるジャンプサーブ　©︎Takahisa Hirano

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　過密スケジュールのせいもあってか、冬には怪我で欠場した時期もあったが、高橋はモンツァへの移籍1年目にもかかわらず、攻守にわたるチームのキーマンとして躍動した。

　3年前、イタリアに来た当初と何がちがうのか。高橋は現地紙のインタビューに心情を語っている。

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