アマゾンウォリアーの娘、メジロヒリュウは平地の特別戦を2勝した中級馬だったが、繁殖牝馬になっても、やはり失格とはいえないものの、一級馬を出すまで行っていなかった。そのメジロヒリュウにモガミを種付けして生まれた牝馬がいた。顔に長い流星の入った青鹿毛は美しかったが、かといって同い年の中で際立った気品や動きを見せるわけでもない。ごく中級といった感じの馬だった。

　美浦の調教師、奥平真治は1984年、1歳になったメジロヒリュウの娘を牧場で見た。

「2頭見せてもらった。いいほうを持って行きなさいっていわれてね。迷った末に中の上といった感じのメジロヒリュウの産駒を選んだ」

　奥平は40代の中堅調教師だったが、すでに天皇賞馬を何頭も送り出し、ブランドになりつつあったメジロの馬は預かったことがなかった。

「前からウチの馬をやってみないかと北野会長からはいわれていたんだけど、なかなか機会がなくてね。そのときがはじめてだった」

牧場の総帥になったのは妻のミヤだった

　だが、メジロヒリュウの娘を見に行ったとき、すでに北野豊吉は世を去っていた。いわば遺品のような形で奥平はその馬を預かることになる。

　北野豊吉のあとを継いで牧場の総帥になったのは妻のミヤだった。和服にめがねでいつも豊吉とともに競馬場にやってくるミヤは競馬の世界での有名人のひとりで、関係者からは親しみを込めて「メジロのばあちゃん」と呼ばれていた。「穏やかだが怒ると怖い」「男勝りで度胸は先代以上」などという人もあった。ミヤははっきりした目標を持っていた。ひとつは3200mの天皇賞を勝つ馬を出すこと。もうひとつはクラシック制覇。特にクラシックはダービーの2着やオークスの2着はあったが、まだ勝利は手にしていない。それを豊吉の墓前に捧げるのがミヤの目標だった。

ラモーヌでエ女王杯を制し河内騎手は北野豊吉の遺影を掲げた。左端がミヤ　©JRA

　奥平の許に預けられた「中の上」の牝馬、メジロラモーヌは順調に成長してデビューの年を迎えたが、最初はクラシックなどは期待されていなかった。

「ところが調教が進むと速い時計が出る。当時は本馬場で追いきったりするんだが、動きのバランスが抜群なんだ。これは走る。ただ走る馬ほど故障しやすいからね」

　脚を気遣い、デビューは負担の少ないダートが選ばれた。1985年10月の東京のデビュー戦。メジロラモーヌは2着に3秒1もの大差をつけて快勝した。1秒差がついたら大勝といわれる競馬で3秒あまりの差は異次元の生き物である。クラシック候補の声が沸き起こった。

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