「勝ちたかったなぁ」試合後に漏れ出した本音

　いったい何が原因だったのか。金原はガードの上からパンチを効かされたことを理由のひとつにあげた。ブロックしても脳を揺らされるという経験は、MMAのキャリア50戦を誇る金原にとっても初めての経験だった。

「練習でもガードの上から効かされたことはない。一発もらったら終わりだと思ってガードは高めに構えていたけど、その上から効かされてしまった」

　金原にとっては想定外の展開だったが、鈴木はその直前に左ボディブローを効かせたことがキーポイントだったと振り返る。

「その瞬間、左ボディが効いて動きが止まって目つきが変わったので、仕留めにいきました」

　真剣勝負の世界では何が起こるかわからない。だからこそ予期せぬダイナミズムが生まれ、それが醍醐味になる。この日の鈴木からは、多少強引ながらも、一気に試合の流れをたぐり寄せるだけの勢いと自信が感じられた。その若々しいエネルギーは試合後のマイクアピールにもつながっていた。

「これからも絶対王者であり続けます。信じてついてきてください。日本のRIZINを俺が世界のRIZINに変えます」

　試合後、配信のゲスト解説席に座っていた朝倉未来が「試合内容は100点、マイクは30点」と言及したことについて訊かれると、鈴木は思い切り噛みついた。

「いいじゃないですか、勝ったんだから。あんたに出来んのかよ、これが。俺にしか出来ないんだよ」

　そんな鈴木とは対照的に、金原は勝負師としての本音を呟いた。

「勝ちたかったなぁ」

　進退についての直接の言及は避けたが、これが最後のタイトル挑戦のつもりだったことは確かだろう。ほぼ完成にまでたどり着きながら、最後の1ピースが足りなかったMMAという名のパズル。

　勝負とは、かくも残酷で美しい。