「細谷らしからぬ……と言ってはこれまた失礼だけど、実に見事なゴールだった」

――イラクは、日本より休養が1日と数時間短かった。その影響はあったと思いますか？

「かなりあったと思うね。イラクの選手は足が重そうで『最初から飛ばすと息切れするから、前半は何とか耐えて後半勝負』という意図が明白だった。でも早い時間帯に先制を許して、そのプランが崩壊した」

細谷の鮮やかなターンから先制ゴールは生まれた　©JIJI PRESS

――日本はその後も中盤を支配。前半42分、左サイドで大畑歩夢（浦和レッズ）が相手ボールを奪い、中央でパスを受けた藤田がワンタッチで前の荒木へ。イラク守備陣の間を抜け出した背番号13が落ち着いて決めた。

「粘り強い守備、的確な状況判断と優れたテクニックから生まれた、いかにも日本らしい得点。見事だったね」

ここまでのベストゲーム？もちろんだ！

――後半にも決定機があったが、山田楓喜（東京ヴェルディ）と細谷のシュートがポストに嫌われた。

「どちらも惜しかったね。ここで追加点を取れていたら、さらに楽になっていた」

――その後、イラクも反撃した。

「危ない場面もあったけど、日本は前線の選手を含むチーム全員で守った。日本選手は欧州やJリーグで経験を積んでおり、精神的な逞しさも感じた」

――この大会で、ここまでのベストゲームでしょうか？

「もちろんだ！ これまでの試合ではUAE戦が最も良かったが、あの試合を大きく上回った。大岩監督のゲームプラン通り、前半に先制して試合をコントロールし、さらに追加点を取った。後半も、多少のピンチこそあったものの、そういうことはいつの試合でも起きる。総じて、日本が常に能動的、主体的にプレーしていた」

MVPは誰が見ても藤田。頑張ってほしいのは藤尾と佐藤

――この試合の日本のMVPは？

「誰が見ても、藤田だろうね。状況判断が秀逸で、守備、ボールキープ、ドリブル突破、そして決定機を生み出すパスと、すべての点で文句の付けようがなかった。ただし、ほぼ常にフリーでボールを持たせてもらえていたのは事実。イラクの中盤の守備がルーズだったことを忘れてはいけない」

文字通り中盤をコントロールした藤田　©JIJI PRESS

――その他の日本選手で評価できるのは？

「攻撃では荒木、細谷。守備では、いつもながら安定していてミスが少なかった高井幸大（川崎フロンターレ）と木村誠二（サガン鳥栖）のCBコンビ、豊富な運動量を発揮した左SB大畑、左ウイングとして攻守に奮闘した平河悠（町田ゼルビア）だね」

――もう少し頑張ってもらいたかった、という選手は？

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