「この大会でまだ得点のない藤尾翔太（町田ゼルビア）と佐藤恵允（ブレーメン）。藤尾の場合は、準々決勝のカタール戦で決定機を二度外したのが精神的に響いているのかな。今大会、日本の選手はミスをしても下を向かず、がむしゃらにプレーしてミスを帳消しにする逞しさを発揮してきた。藤尾にも、決勝でここまでの借りを返してもらいたい」

――ただ、藤尾がゴールを決められなかったせいでカタール戦は延長へもつれ込み、それまで不振だった細谷と内野航太郎（筑波大）が得点する、という“ご利益”がありました。

「そうなんだよね。GSで韓国に敗れたお陰で手強いインドネシアを回避でき、藤尾が決め損ねたお陰で細谷が目を覚ました。この大会、日本にはツキがあるね（笑）」

西尾投入はチームの団結を高めるためだろう

――試合終盤、大岩監督はGS中国戦の前半17分に相手選手の挑発に乗って肘打ちを見舞い、退場処分を受けてチームを窮地に陥れた西尾隆矢（セレッソ大阪）を投入。左SBのポジションで起用して逃げ切りを図りました。守備の選手では鈴木海音（ジュビロ磐田）もいたのですが、監督があえて西尾を入れたのはなぜだと思いますか？

「チームの団結を高めるためだろうね。彼がプレーしたのはほんの数分で、今度は何も起こらなかったのは幸いだった（笑）。監督が西尾を起用したことは、彼自身にとってもチームにとってもプラスになったと思う」

――西尾のパリ五輪最終メンバー入りは厳しいでしょうか？

「いや、そんなことはないと思うよ。DFにはオーバーエイジの選手が入る可能性が高いから競争が激化するけれど、今後、クラブで良いプレーを続ければパリへ行ける可能性は残されていると思う」

　休養日が1日多かったというアドバンテージとイラクの守備戦術の失敗があったとはいえ、日本は順当に勝利を収めた。次に、決勝で対戦するウズベキスタン、そしてパリ五輪本戦に選出されそうなメンバーについて彼の分析を聞くと、このように切り出した。

「数字だけ比べたら、ウズベキスタンが圧倒的に有利だね。でも……」

＜つづきは第2回＞

#2に続く

U-23日本代表“五輪当確の4人”は「フジタ、コクボと…」ブラジル人記者が誰よりも早くパリ本戦展望「パラグアイも“スペイン級”だよ」