プロ志望届を提出した選手は、ドラフトまでに各球団のスカウトとの面談が許される。12球団から調査書の提出を求められた真鍋は、4球団との面談に臨んだ。

　これまでの故障歴の有無など、調査書に記載する内容の深堀りが主だったが、ある球団は「どんな打者になりたいか」と尋ねたという。それに対する真鍋の回答は「本塁打が打てて、なおかつ打率が残せる打者」だった。

会議当日…「一応、4位までは見よう」

　そうして10月26日を迎えた。多くのメディアが、会見場である広陵の校内の会議室に詰めかける。指名の瞬間をとらえようと、何台ものテレビカメラが真鍋と中井監督にはりついたが、歓喜の瞬間は訪れなかった。

　念のため、設定した順位の一つ後の4位指名まで会議を見届けた後、会見場を退出した。真鍋が振り返る。

「指名が始まった後も、一喜一憂せず、淡々と見守れていたと思います。（4位指名まで確認したのは）中井先生から、『一応、4位までは見よう』と。引き上げた後すぐに『絶対4年後、見返してやれ』と言っていただきました」

　その後、寮に戻って夕食を摂った後、グラウンドに隣接する室内練習場でティー打撃に励んだ。夕食のメニューやティー打撃のトスアップを買って出てくれた選手を「思い出せない」のは、切り替えていつも通りの日常を過ごしたからだろうか、それとも“心ここにあらず”だったからか――。回想する真鍋の横顔だけでは、判別できなかった。

〈つづく／「本人が語る“指名漏れ”その後」〉

#2に続く

真鍋慧“じつは最後まであった”ドラフト上位可能性…本人語る“指名漏れ”その後「順位縛りをしなければ、と思ったことはありません」