真鍋慧“じつは最後まであった”ドラフト上位可能性…本人語る“指名漏れ”その後「順位縛りをしなければ、と思ったことはありません」

　2023年10月26日。広陵の真鍋慧に歓喜の瞬間は訪れなかった。

「自分と同じ左打者が上位指名されたときは…」

　仲間たちは、それぞれ形が違えど、一様に温かかった。高校日本代表の主将を務めた小林隼翔（はやか）は、あえてドラフトに触れず、室内練習場で一緒に汗を流してくれた。小林は、進学する予定である立教大からのプロ入りを目指しており、志を同じくする者だからこその無言のエールだった。

　下級生で唯一、「真鍋さん」ではなく「ボンズさん」と呼んでいた2年生投手の髙尾響は、ドラフトから数日後に寮で顔を合わせたとき、“あえて”指名漏れについて、フランクに声がけをしたそうだ。

「髙尾なりに励まそうとしてやってくれたんだと思います。いじられたので、『黙れや……！』と返しましたけど（笑）」

広陵の選手たち（2023年夏の甲子園）　©Nanae Suzuki

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　仲間たちとの思い出を語ったことで心がほぐれてきたのか、真鍋が苦笑気味に本音をこぼす。

「ドラフト当日、各球団の指名を淡々と見ていた、とさっき言ったんですけど、自分と同じ左打者が上位で指名されたときは『ああ……』と思ってしまいました。正直に言うと」

「上位指名の可能性」は確かにあった…

　上位指名の左打者といえば、昨年ドラフトの“サプライズ”でもあったオリックス1位の横山聖哉、ロッテの外れ外れ外れ1位の上田希由翔ら。ロッテは昨夏の甲子園が終わった後、プロ志望の意思に変わりがないか確認するために、真っ先にグラウンドに駆け付けていた。各方面からオリックスも「真鍋を評価しているようだ」という声が挙がっていた。

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