「卒業後、競技を続けられるかどうかは、箱根での自分の走りの結果次第になります。僕にとって箱根が就活になりますし、自分の人生の分岐点になるのかなと思うので、しっかりと結果を出して、陸上を続けられるようにしたいですね」

　そのために服部は、区間配置という山を越えなければならない。

　1区を希望区間に挙げていた選手は、エースの関口絢太（4年）、前回の箱根で1区を駆けた林虎太朗（3年）、後藤謙昌(けんしょう)（3年）らがおり、6区候補は中西洸貴（3年）、山本羅生(らいき)（3年）、原田颯大（1年）がいる。ともに人気区間で、配置の際は、かなり議論が白熱しそうだ。

エースの関口　©Yuki Suenaga

　ただ、シードを狙うには、オーソドックスに戦うだけでは難しく、ある区間で爆発的な走りが必要になる。服部はその走りができるうってつけの選手だが、学生主体で決めるということは、走りたいという気持ちや期待感だけではなく、みんなの信頼を得て、了承を得る必要がある。

区間配置は…

「区間配置を決める作業は16名のメンバーを決めるよりも相当ストレスがかかると思います」

　中山がそう言うように、主力は箱根を走る前に難しいパズルを解くことが求められる。

　監督不在だからこそ私情を挟まず、10名の配置を決めなければならないが、シード権獲得という目標に向け、区間配置における適材適所をどこまで実現できるのか。

　その決断が箱根での立教大の命運を握ることになる。

　＜「区間配置」編に続く＞