沖縄合宿の最終メニューは、20キロ、62分設定のロング走だった。1キロ3分06秒ペースで、それなりに負荷がかかる設定だが、この日の沖縄は非常に蒸し暑かった。午後4時30分からのスタートだったが、気温が25度もあり、選手は序盤から汗にまみれ、かなりハードな20キロ走になった。

「この日は、朝8時がエントリーメンバー提出の締め切りだったので、練習の時にはすでに16名が決まっていました。最後の20キロ走は、これから区間配置を決める上でのスタミナやコース上にけっこうアップダウンがあったのでコースでの適性を見るとか、そういうところを確認するための練習でした」（中山）

　中山によると、蒸し暑さに苦しむ選手が多かったが、それでも昨年よりもチーム状態が良く、走れている選手が多いので、箱根に向けて大きな手応えを感じることができたという。

　記者会見でエントリーメンバー16名の選手紹介がつづく中、ひとりひとり顔と名前を追っていくと「あれっ」と思う選手がいた。

　服部凱杏(かいしん)（4年）だ。

©Yuki Suenaga

還ってきた中学の全日本覇者

　服部は、全中1500mで優勝し、都大路2区区間賞の実績を引っ提げて立教大に入学したが、その後は故障などで伸び悩んだ。それでもスピードなど能力の高さを信じていた前監督の信頼は厚く、前回の箱根は7区を駆けた。しかし区間14位と不本意で、ただ走っただけの結果に終わってしまった。その悔しさを晴らすために、もう一度箱根で走りたいと4年生のラストシーズンに賭けてきた。

　だが、今シーズンも波に乗り切れなかった。

　9月の日体大記録会5000mでは15分03秒53という凡庸なタイムに終わり、箱根駅伝の予選会のメンバーからも外れた。MARCH対抗戦では2週間前に肉離れを起こし、1週間休んだ後、急ピッチで調整して出場した。その状態で思うような結果を出せるわけがなく、31分06秒27で3組最下位に終わった。

MARCH対抗戦では組の最下位20位に沈んだ服部　©Yuki Suenaga

　その時、服部は失意の表情を浮かべて、何かを悟ったようだった。この結果ではメンバー選考のテーブルに上がるどころか、沖縄合宿への参加も難しいだろうと思っていたはずだ。すべてが終わった感を漂わす姿を見ていただけに、あれからどう巻き返して16名枠に入ったのか。驚きと興味が膨らんだ。

いろいろ考慮してもらい、期待されて合宿に入れてもらった

　服部は、「（合宿参加は）予想外でした」と苦笑した。

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