「怒鳴られるの絶対嫌、よかった野洲で」高校サッカーに衝撃を与えた“セクシー天才集団”「罰走の横で談笑ストレッチ」坊主・鹿実と伝説の決勝

　今から18年前。冬の風物詩の一つである全国高校サッカー選手権、第84回大会で突如、旋風を巻き起こしたチームが出現した。

　テクニカルなドリブルや長短のパス、時にトリッキーなアイデアを織り交ぜながら、まるでアートのような全員攻撃を仕掛ける――無名校ながら一気に全国優勝まで駆け上がった滋賀県立野洲高校だ。

乾貴士らテクニシャン揃いの天才集団

　当時の高校サッカーは堅い守備に素早いカウンターが主体。しかし野洲は、楠神順平や乾貴士といった後にプロの世界で活躍するドリブラーや司令塔の平原研を擁した華麗なパス捌きでエレガントなサッカーを展開。観る人の多くに衝撃を与え、筆者はそれを「セクシーフットボール」と名付けた。

　そんな野洲で“フィニッシャー”の役割を担ったのが青木孝太だった。

「人生を大きく変える大会でした」

野洲高校、全国制覇の瞬間／左から青木孝太、楠神順平、乾貴士（2006年1月9日国立競技場）©︎JIJI PRESS

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　今年で36歳になったストライカーは、柔らかい表情であの時間を振り返る。

「“セクシーフットボール”と言われていることを知ったのは大会に入ってから。まだ高校サッカーが“根性”とか“泥だらけになりながら”といったイメージだった頃、その中で“セクシー”と表現してくれたことはめちゃくちゃ嬉しかった。自分たちはいつもと変わらない感覚でやってきたので、周りの反応が劇的に変化していったことはよく覚えています」

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