「選手としてどうか。現実的にダメでした。痛みがなくならないし、もう伸びないだろうと。はっきり言うのは初めてだけど……心のどこかでオリンピックは諦めていた。ただ、その夢は指導者になっても引き継げると思った。ここに来ている留学生でも、日本人でも。あるいは自分の子どもでもね」

昨年、ケニア人女性と結婚したオムワンバ　©Number Web

昨年結婚、現在は「コーチ見習いです」　 

　昨年、ケニア人女性と結婚した。離れて暮らす妻から「寂しい」と伝えられると心が痛むが、日本に呼ぶには実績が足りない。「まだコーチ見習いです」と笑う。ゆくゆくは独り立ちできるほどの指導者になりたいという。 

　オムワンバの話を聞いていて思う。指導者としての未来は拓けた。だが同時に、駅伝と出会わなければ……競技人生は違うものになっていたはずだ。早い段階から中距離に専念する道があれば、オリンピック出場もありえたかもしれない。自分の決断について問うと、しばし熟考し、こう語った。 

「もしかしたら、選手として成功できていたかもしれないね。駅伝の距離（20km前後）のオリンピック種目はないし……でもね、たとえばケニアから直接、実業団に行っていたとする。日本語も文化も知らずにプロとして活動する。そこでケガをしたら、終わりだよね。プロは成績がすべてだから。その意味では、あの4年間があったから、日本文化を学べたから、黒木監督が誘ってくれたんだと思う。もっと身体をケアしていれば、という後悔がゼロと言ったら嘘になるけど、あの経験があったから今こうして長崎にいられる、とも思うよ」

マヤカ、モグスと今も交流　 

　プロアスリートとしてのキャリアは終わった。週に2回ほどビールを飲むようになった。好きな銘柄はスーパードライ。桜美林大の監督になったマヤカ（真也加ステファン）、アメリカで会社員になったモグスら留学生との交流も続き、会えばやはり「ハコネ」が話題に上がるという。

山梨学院大時代のオムワンバ　©Asami Enomoto

　結婚した妻について、地元のキシイについて。オムワンバは目を輝かせながら話していた。しかし、駅伝の話になると口調が落ち着く。そして伝える風でもなく、こうつぶやく。「もう一回、駅伝走りたかったな。箱根走りたかった」　 

　エノックが誰よりも駅伝を理解している――黒木が語っていた言葉の真意が少しわかったような気がした。