天候はピッチがぐちゃぐちゃになるほどの雷雨。左足を痛めていたラモスはベンチスタートとなった。

「あのなかで（先発から）出ていたら（左足は）壊れていたかもしれない。ピッチの状態はかなり悪いし、そのなかで韓国代表の選手たちはガンガン来ていたから。でも勝たなきゃいけないという強い気持ちはオフトが植えつけていたと思う」

　ハーフタイムにオフトは、ラモスが信頼を置く武井経憲ドクターに尋ねたという。

「瑠偉はやれそうか？」

　その言葉に対して武井はこう返したそうだ。ラモスとオフトの微妙な距離感を物語るエピソードでもある。

「監督、あなたが直接聞けばいいじゃないですか」

　オフトがラモスに目を向けて、武井に尋ねた言葉を反復した。

「行けます！」

　後半、1点ビハインドの状況から追いつき、延長戦に持ち込んで一時は勝ち越しに成功。ラモスは2点とも絡んだ。PK戦にもつれ込んだ末、1984年9月の日韓定期戦以来8年ぶりに韓国を相手に勝利を手にすることになる。

ダイナスティカップで韓国をPK戦でくだし、優勝を決めた日本代表。右から2番目がラモス　©︎NIKKAN SPORTS/AFLO

「オフトについていく」覚悟

　信頼の共鳴がそこにはあった。その後オランダ遠征後に受けた雑誌のインタビューで監督批判をしたことが問題視されたものの、これはオフトに対しての不満が解消されていないときの話。お互いに腹を割って話す場が設けられて、許しを得たことでラモスは「オフトについていく」覚悟を決めた。

　ダイナスティカップ優勝は、Jリーグ人気にも飛び火する。開幕前年のプレ大会となったヤマザキナビスコカップが盛り上がりを見せた。10月に広島で開催されるアジアカップで初優勝できればどうなるかをラモスは想像した。日本代表の活躍がJリーグの未来を左右する責任の重さを感じ取っていた。

　グループリーグではUAE代表、北朝鮮代表を相手に2試合連続ドロー。首位を走るイラン代表との第3戦に勝たなければ、その先に進むことはできない。勝負どころの一戦を前に、ラモスは発熱して体調不良に陥ってしまう。

「風邪というわけでもなかった。ちゃんと練習しているし、栄養もしっかり摂っていたから。ただ、自分に凄くプレッシャーを掛けていた。日本でやっているし、テレビ中継もある。もし優勝できなかったら、ラモスが帰化したところで強くなってないじゃんってなる。学校に通っている子供たちにもそんなこと言われてしまうんじゃないかって。武井ドクターに言われたんですよ。ずっと試合のことばっかり考えているから、熱が出たんじゃないかって」

「イランに勝ったことがすべて」

　スコアレスでハーフタイムを迎え、ラモスは中山雅史とともに後半23分から出場。明らかに流れが変わるなかでカズのゴールが生まれ、日本が勝利を収めた。

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