当初リバプールは、後釜のターゲットとしてモイセス・カイセド、ロメオ・ラビアの2人に狙いを定めていた。ところが両者はチェルシー移籍が決定。後釜を探すなかで、遠藤のほかに、このアンドレにも注目していた。

　リバプールは所属先のフルミネンセに獲得の打診をしたが、承諾の返事を得られなかった。フルミネンセ側は「アンドレをブラジルリーグのシーズンが終わる11月までチームに留めたい。つまり、23年夏の移籍期間で売却しない」と答えた。

ブラジル、フルミネンセのMFアンドレ。今夏もリバプールが移籍を画策したという　©Getty Images

　しかし、11月に南米王者を決めるコパ・リベルタドーレスでフルミネンセが頂点に立つと、クラブ幹部は1月の市場で主力選手を売却する意向を認めた。それゆえ、リバプールの補強候補としてアンドレの名前が挙がっているのだ。

クロップ監督は「アンドレへの興味を失いつつある」

　ここからは、筆者の掴んでいる情報をまとめる。

　クロップ監督とリバプールの幹部たちは、アンドレへの興味を失いつつあるという。サポーターの間では「6番タイプの選手が少ない」との声があるが、クロップ監督は、現在の中盤編成に一定の満足感を示しているようだ。その裏には、怪我で離脱中のティアゴ・アルカンタラとステファン・バイチェティッチが復帰できる見通しになった事情もある。そうであっても、序列を上げていきたい遠藤には間違いなく朗報だろう。

ここにきて、英国ではフラムMFジョアン・パリーニャもリバプール移籍の噂が出てきた　©Getty Images

　遠藤の課題は、プレースピードへの適応だ。対峙した相手に対してモーションが出遅れ、追いかける格好になってタックルやデュエルを挑もうとするシーンが散見される。こうなると、必然的にファウルを取られるリスクは高まる。激しさゆえに「あわや退場」とのシーンもあっただけに、遠藤の持ち味であるアグレッシブさを失うことなく、俊敏性や判断力に磨きをかけたい。そうすれば、相手に遅れを取るシーンは減るはずだ。

　また先発を命じられたクリスタルパレス戦（9日）で、相手プレスのターゲットにされたように、遠藤はボールキープの質も上げていきたい（※結果的に前半で交代）。プレスをかけられたらボールを素早くさばいたり、あるいはヒラリとかわす術が、リバプールの6番の選手には必要だ。

サラー「エンドウはロッカールームでよく話すようになった」

　気がつけば、リバプールはプレミアリーグで首位に浮上した。2019−20年以来となる、プレミアリーグの頂点も射程圏内に入った。

【次ページ】　サラー「エンドウはロッカールームでよく話すようになった」