「2年契約なんだ。あと1年残っている」

「ええ。でも、ジョーが、契約解除できないかどうか知りたがっているんです。ダラス・グリーンを解任するので、あなたにメッツの指揮を執ってほしいと言っているんです」

　こんなことになっているとは、信じられなかった。

「この日本での試験的期間は終わらせた方がいいのかもしれない。地元に戻ってメッツの監督をした方がいいのかも」と私は考えていた。

「考えさせてくれ」と私は答えた。

　道義的に言って、メッツは私にコンタクトしてくるべきではなかった。我々のやり取りは、してはならないことだった。他のチームから監督を引き抜くことは、日本でもアメリカでも不法行為(タンパリング)と捉えられるからだ。彼らには現職の監督がいて、私は契約下にあった。

辞任でも解任でもなく…

　私は、今回の日本でのアメリカ人監督採用実験はうまく行かなかったと思うように自らに言い聞かせ、広岡さんにその旨を伝えた。彼も同意し、マスコミに対しては、私は契約2年目に日本に戻らない、辞任でも解任でもなく、私は戻ってこないということを発表した。

　その後3週間で、マリーンズのファンは私を残留させるため2万人分の署名を集めた。たった1年で、ファンと私の間には深いつながりができていた。私は選手たちに、ファンが親しみやすくなる存在になれと伝え、それが深く浸透した。このことは日本を去る決断を難しくした。私は何か大切なものを置いて去るような気がしたし、2年契約を全うしたい気持ちもあった。だが、私は地元に戻ってニューヨーク・メッツの監督となることにした。

＜「広岡氏との出会い」編とあわせてお読みください＞

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