「あの6年間があったから……その思いしかないですね。今シーズン、2月から一度も痛いところもなくここまで投げられたのは、6年間しっかりやってきたからだと思います。自分の体と向き合って何回も壁に当たってそれをクリアして、ということを繰り返してここまで来ることができた。人より歩みは遅いというのは自覚しているんですけど、自分なりに頑張ってきたから今があると思っていますね」

「悪いことは絶対できない」正義感

　SNS上では、クローザーの田中が試合を締め括ると「正義執行」というワードがトレンド入りする。ちなみに、「まさよし」ではなく「せいぎ」と読む名前の由来は、兄が「“せいぎ”がいい！」と希望したことなのだとか。

「プレッシャーはありますよ（笑）。だって『田中正義容疑者』とか、やばいじゃないですか。悪いことは絶対できないっていうプレッシャーは小さい時から感じていました（笑）」

　怒涛の1年を駆け抜けた今、「クローザー」としてさらに高みを目指す思いは強くなっている。その先にある大きな目標はもちろん、優勝の“正義執行”だ。

伸び代を感じていられるのはある意味幸せ

「それがプロ野球選手になった以上、最高の瞬間だと思う。優勝チームのクローザーっていうのは、半端じゃないと思うんです。Aクラスのチームを見ていても、（ロベルト・）オスナや益田（直也）さん、平野（佳寿）さん……。あのレベルまでなんとかいけるように、それに見合う実力をつけていきたいと思います」

　暗中模索していた1年前は想像すらできなかった。大きな夢を描けるようになった今の自分の姿を、田中はどう感じているのか。

「頑張ってるんじゃないですかね。足りないところだらけなんですけどね。まだまだ腐るほどやることはある。でも、そう思えるところまで来たのが一歩成長。伸び代を感じていられるのはある意味幸せです。歩みが遅いなりに頑張ってきたな、って思いますし、これからも1日1日、前に進んでいきたい」

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