岡田彰布「キャバレーで熱唱していた」少年時代…阪神を“1年で優勝させた男”は何者か？ 一般入試で早稲田合格、コーチに激怒「頭に入れてこい」

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「岡田と初めて会ったのは幼稚園の頃だったかなあ」

　1957年、岡田彰布は大阪・玉造に誕生した。紙加工工場を営む父親の勇郎は、タイガースの熱心な後援者だった。60年に倉敷工業高校からタイガースに入団した三宅博が虎風荘で寮生活を送っていると、勇郎が頻繁に岡田を連れてきた。

「お父さんは選手たちと喋っていて、岡田は何もすることなくボサーッとしていた。私が『僕、バット振る？』と聞いたら、『うん。打ちたい』と。ネットが張られてティー打撃ができる屋上に連れて行ったんよ」

岡田彰布5歳「もっと打ちたい」

　ケースに置いてあるプロのバットを岡田はじっと見つめていた。三宅が「重いけど振ってみるか」と言うと、少年は笑顔で頷いた。

「驚いたのはね、最初にバットの一番振りやすい所を持った。野球に対する感性があったんよ。下から硬式球を放ったら、上手いこと当てる。見事に全球打ち返した。まだ5歳よ。数十分経ったから『やめようか』と声を掛けたら､『もっと打ちたい』と帰らない。才能がある上に、野球の好きな子供だったな」

現在の三宅博氏（当時・阪神スコアラー）。昨年開設のYouTubeチャンネルも更新中　©Makoto Okano

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小学校で“越境入学”「草野球で子どもが1人だけ…」

　勇郎は息子をタイガースの選手にしたかった。玉造から今橋の愛日(あいじつ)小学校に越境入学した彰布は近所に友達がいなかったため、父が知り合いの大人を集めて草野球チーム『大阪紙工クラブ』を作った。1965年の引退後、鉄鋼商社の営業マンに転身していた三宅も駆り出された。

「岡田がピッチャーで、私はよくキャッチャーを守りましたな｡教えてもいないのにカーブを覚えてね。小学生で緩急を使った配球をしていた。それだけ頭が良かった｡打ち取るたびにニコッーと笑っていたなあ。味方も相手も全員大人の中に、子供が1人だけいた」

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