駅でも電車内でも、独特な匂いが強烈に鼻をついた。

　アメリカでは2010年代から、嗜好品としてのマリファナ使用を合法化する州が増加傾向にある。アメリカの他の都市でも、駅や地下鉄の車内で葉っぱの匂いが気になることはあるが、シカゴの地下鉄はその中でも際立っていた。車内で突然、マリファナパーティーが始まったところに出くわしたと、知人に聞いたこともある。

地下鉄カード券売機で…「最悪の日」

　余談だが、地下鉄といえば、東海岸のニューヨークで信じられない出来事に遭遇した。駅の券売機で地下鉄カードを購入しようと34ドルのお札を挿入。のち購入完了ボタンを押せば出てくるはずのカードが、一向に出てこない。仕方がないのでキャンセルボタンを押すも、何とお札まで戻ってこないではないか！

　今思えば焦っていたのだろう。次になぜかクレジットカードを差し込んでみるも、相変わらず反応はなし。駅員さんに言おうとするも、あいにくの無人。いったん地上へ出て、反対側のホームがある道路の向かい側の入口から駅に入る。そこで駅員に事情を話して返金を頼むと、封書を渡され「これにトラブルの内容を書き込んでMTA（ニューヨーク州都市交通局）に送れば返金されます」と言われた。渡されたものを読むと、返金まで日数がかかることがわかった。さらに読み進めると、返金を受け取るには「アメリカ在住である必要がある」との記載を見つけた……。

ニューヨークの地下鉄で撮影（写真=筆者）

　ちなみにこの出来事から約2週間後には、クレジットカードが不正利用されていることが発覚した。そのカードは日本では普段使っておらず、アメリカでは主にかざして使っていたのだが、差し込んでしまった記憶が一度だけあった。そう、あの地下鉄の券売機トラブルの時である。確証はないが、その際にカード情報を盗まれた可能性があるとにらんでいる。

　このように、油断しているととんでもないことが起こる国がアメリカなのだ。

〈つづく〉