一方で、実際に自力で海外挑戦をしたことで心境の変化も生まれた。これまでは夢物語のようで遠かった世界の舞台が、リアルな目標として感じられるようにもなったという。

「海外の大会だと1m80cmを跳んだって『だから何？』っていう感じで、意識が変わったというか。もちろん頭では理解していましたけど、『このぐらいは記録を出さないと世界ではダメなんだ』というのを肌で感じられたのは大きかったです。

　ブダペストはターゲットナンバーが36人のところで、自分のランキングが60位くらいでした。じゃあちゃんと計画的に海外の大会に出て、記録を出してポイントを稼いでいけば、パリ五輪も全く不可能ではないことも分かった。そうやって挑戦していけば記録もついてくるんだと思います」

「このままじゃ高橋に勝てない！」と思わせる跳躍を

　世界の舞台を視野に入れる一方で、国内では競技の第一人者としてのプライドも覗かせる。

「国内ではマイナーだからとか、ライバルが少ないとか言っていてもしょうがないので。まずは自分がずば抜けた記録を出せればと思っています。『このままじゃ高橋に勝てない！』と周りに思わせるような跳躍をしたいですね。

　自分が1ｍ80cmとかの記録で勝っても、周りも『まぁ負けたけど70cm台でもいいか』みたいになってしまう。国内の競技レベルを上げていくためにも、1m90cm近い記録で勝つ必要はあるなと思っています。そうすれば周りも自然と1ｍ80cm台を出してくると思いますから」

©Takuya Sugiyama

　長い間止まったまま、錆びついてしまった時計の針を動かすのは決して簡単なことではない。それでも高橋は自分自身の伸び代をまだまだ感じている。

「まだまだ課題だらけなんで（笑）。自分のピークは、全然見えていないです」