無理に型にはめてしまわなくて本当に良かった

「怪物」と呼ばれて歩み出した万波の高校野球は、苦しい時間の方が多かったかもしれない。3年連続で夏の甲子園に出場したが、打撃成績は2大会で計16打数3安打0打点6三振でホームランは0に終わっている。

　あの夏から5年。奇しくも吉田とともに入団した日本ハムで今、そのパワーが大きく花開きかけている。万波がプロ1年目の2019年の9月に横浜高監督の職を解かれた平田監督は、昨夏から新天地の彩星工科高校の指揮を執る。

外野手として好守、強肩でも魅せる万波　©Hideki Sugiyama

「先月も神戸での日本ハム戦に応援に行ってきました。野球部にもボールを10ダース送ってくれたり、プロ入りしても中正は全く変わらないです。18歳で結果が出なくても、25歳から28歳くらいにピークを迎えられればいいと思って指導していましたが、今の活躍を見るとそれが正解だったなと思います。あの時に大人が頭ごなしにアプローチしたり、無理に型にはめてしまわなくて本当に良かった」

平田監督　©Haruka Sato

　涙で終わった最後の夏から堂々と道を切り拓き歩む教え子の姿を、眩しく、頼もしく見守っている。

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