今季のウォードは開幕からなかなか調子が上がらなかったが、7月に入ってようやく「打撃の感覚が戻ってきた」と手応えを口にしていた。さあこれからが勝負という時に、顔面骨折という大怪我に見舞われてしまった。

ウォードの切実な願い「翔平に残ってもらいたい」

　大谷の“トレード話”が騒がしかった時期に、ウォードはこう明かしていた。

「個人的には翔平の移籍のことは考えないようにしているんだ。『勝たなきゃ』って自分に重圧をかけてしまうから。でも、彼は野球界で最高のプレーヤーで、やっぱりここにいてほしい。（8月1日の）デッドラインまでしっかり勝って、チームが買い手になって、翔平に残ってもらいたい。そのためには1試合1試合に集中して、勝つことが大事。それが全てだよ」

身振り手振りを交えてウォードと話し込む大谷翔平 ©Getty Images

　8月1日のトレード期限が過ぎた。結果的にチームは「買い手」となり、大谷もエンゼルスに残った。

　ただ、それを切実に願っていたウォードはグラウンドにいない。果たして、大谷とウォードがふたたび同じユニホームでプレーすることはあるのだろうか。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。