「通常、何かを見くびる人というのは、ただそのことを知らなかったり、見たことがなかったりするものだ。でもW杯で日本が与えた衝撃により、今では多くの人が日本のフットボールについて語っている。たとえば、ミトマがどれほど良い選手かといったことを。今日の横浜にも、素晴らしいストライカーがいて、とてつもなく速いウイングがいた。カイル（・ウォーカー）であろうと、手を焼かされてしまうほどの。日本のフットボールのクオリティーとレベルに疑いの余地はない」

ペップはマリノスを「we」と呼んだ

　さらにそのシーズン途中の横浜が今季のJ1で連覇を果たせるかと質問されると、当代随一の名将は、次のように太鼓判を押した──シティ・フットボールグループに属す横浜のことを、我々（we）と呼びながら。

「もちろん優勝できるさ。ヴィッセル神戸が我々を少しリードしているが、きっと可能だ。4年前はアンジェ（・ポステコグルー）監督が率いた横浜と対戦し、彼は今、トッテナムの監督になった。別の国や大陸では、常に新しいことを発見できるね」

　迎えた側としても、プレシーズンマッチには新たな発見があるものだ。

　グアルディオラ監督はこの試合、ハーフタイムにフィールドプレーヤーをすべて入れ替え、さらに後半途中にひとり投入し、昨季のチャンピオンズリーグ決勝で重傷を負ったケビン・デブライネと2人の控えGKを除く全選手を起用。アカデミー出身の筆頭格フィル・フォデンをはじめ、コール・パルマー、リコ・ルイス、セルヒオ・ゴメスら、昨季のファーストチームで活躍した若手に加え、ここで初めて名前を知った選手も何人かいた。

　そのなかで、52番をつけたノルウェー出身の20歳、オスカー・ボブが目を引いた。近年、シティのアーリング・ハーランドや、アーセナルのマルティン・ウーデゴールというトップレベルの才能を輩出している北欧の国からは、テレビクルーも取材に来ており、彼らは最新の同胞の逸材について、グアルディオラ監督にコメントを求めていた。

オスカー・ボブはシティのニューパーツとなれるか　©Masashi Hara／Getty Images

「オスカーは昨季、シティのセカンドチームで信じられないほど素晴らしいプレーを見せた。ポジションも3つか4つはできる。期待の若者のひとりだ」

　そしてハーランドについては、「プレシーズンの最初の試合で2得点できたのは、彼にとっても重要だ」と話した。

「今日のダイゼン・マエダは格別だった」

　プレシーズンの初戦でハーランドより多くのゴールを挙げた選手が、セルティックの前田大然だ。

【次ページ】　セルティック日本人5人衆についても「好感を」