「『監督は日本人（注：松木安太郎）だが、チームスタッフにはブラジル人が多い。ペレイラ、ラモス（瑠偉）らブラジル生まれの選手、カズ（三浦知良）のようにブラジルでプレーしていた選手がおり、Jリーグで最もブラジル的なプレーをするチーム』と聞いていた」

日本の試合を見て「僕には同じことができない」と思った

――日本と日本人についてのイメージは？

「日本は技術が進んだ先進国で、日本人は真面目で働き者、というイメージ。主な宗教は仏教と神道で、キリスト教徒は多くないと聞いていた。

　僕の家族は代々、キリスト教福音派の信者で、僕も日曜日は必ず教会へ行ってミサにあずかっていた。だから、『日本人にイエス・キリストのことをもっと知ってもらいたい』という気持ちもあった」

――宣教師のようですね。

「まあ、それほど大げさなものじゃないけどね」

――日本へ着いて、実際にヴェルディの試合を見た感想は？

「7月中旬（注：19日）、東京へ到着し、その夜にアストンビラ（イングランド）との親善試合を観戦した。

　ヴェルディの選手たちは、技術がしっかりしていて、スピードもある。何より驚かされたのは、その運動量だった。90分間、誰もが走り回る。ブラジルとは、プレーのリズムとスタイルがまるで違う。『僕には、同じことはとてもできない。契約をキャンセルしてブラジルへ帰ろう』と思った。

　ところが、フィジカルコーチのルイス・フラビオは『大丈夫だ。15日で、君のコンディションをJリーグ仕様に仕上げるから』と言うんだ。そして、その通りになった。コンディションを整えて7月末、セカンドステージの2試合目から試合に出始めた。チームのプレースタイルにも、すぐに馴染んだ」

――ヴェルディでは、カズと再会します。

「ブラジル時代はウイングだったけど、日本ではストライカーに変貌していた。とても成長していて、チームのエース。『僕の手助けが必要なら、何でも言ってくれ』と申し出てくれて、とても有難かった」

93年のビスマルクとカズ　©J.LEAGUE

――当時のヴェルディを取り巻く雰囲気をどう感じていましたか？

「リーグ随一の人気チームで、選手たちはまるでロックスター。女性ファンが多かった。ブラジルの観衆は大半が男で、殺伐とした雰囲気なんだけど、日本のスタジアムには家族連れや女性が多い。ブラジルとは全く違っていた」

「お祈りポーズ」が生まれた瞬間とは

――7月31日ガンバ大阪戦でデビューし、チームの勝利に貢献。次節で鹿島を倒すと、8月7日のジェフ市原戦で移籍後初ゴール。このとき、以後、あなたのトレードマークとなる「お祈りポーズ」を披露したのですね。

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