2007年に首位打者、通算15度のシーズン2ケタ本塁打にキャリア通算261本塁打を放ち、チャンス時の応援団の「稲葉ジャンプ」で愛された強打者もまた、大谷のポテンシャルに驚かされた1人である。

「キャンプのとき、翔平は僕らの半分もバット振ってないと思うよ。それでも逆方向に、あんなに簡単に入れちゃうんだもんね」

2014年の大谷と稲葉　©Hideki Sugiyama

　投手との二刀流のため、打撃練習の時間は通常の打者より限られるだろうに……。この言葉を口にしたのは大谷がまだ20歳であることを踏まえれば、一流選手から見ても“特異な才能”だったことが分かる。加えて稲葉は、シーズン中の大谷の過ごし方についても感心していたという。

「DHって守らないから、ずっとバッティングのことを考えがち。でも、それだと疲れちゃう。だから、あれぐらいでちょうどいい。そういうのって、普通、いろんな経験を積んでわかるものなんですけどね。それを最初からできちゃうのが彼のすごいところ」

広角に使うことがショウヘイの本当のパワー

＜名言3＞
引っ張る時は引っ張ればいいが、広角に使うことがアイツの本当のパワーなんだ。
（アルバート・プホルス／Number1035号 2021年9月9日発売）

◇解説◇
　大谷のホームランは、引っ張っても逆方向でも、さらにセンター方向にも凄まじい飛距離でスタンドに突き刺さっていく。

キャンプ中の大谷。シャツ姿になると胸板の分厚さがよく分かる　©Nanae Suzuki

　その力はメジャー殿堂入り間違いなしと言われている名スラッガーも認めている。それは大谷がエンゼルス1年目にチームメートとしてともに戦ったプホルスだ。

　プホルスの放った703本塁打はバリー・ボンズ（762本）、ハンク・アーロン（755本）、ベーブ・ルース（714本）に続く史上4位。現役ラストシーズンとなった42歳の2022年にもシーズン24本塁打を放つなど、「超」のつくほどのレジェンドも認めている。そんなプホルスは2021年のオールスターゲームで大谷がホームランダービーに出場した際、携帯電話をかけてこんなふうに話したそうだ。

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