「スライダーはカウント球には使いたくない。ストレート2球で追い込んだら、最後にスライダー。投げた瞬間、（アウトを確信して）後ろを向いていましたよ」

　新人とは思えない風格を漂わせていた。

　しかしである。伊藤の理想はもっと違うところにあった。

「実はぼく、三振を取りたいなんて思ったことがないんです。できれば1球でアウトを取りたい。だってカウント球を凡打してくれたら、めちゃくちゃ楽ですから」

　つまりは省エネ投法。それが金沢ではできなかった。

「ほんとうに調子が悪くて、カウント球を打たせられない。無駄な球を投げてフォアボールを出し、ファウルでも粘られる。三振は多く取れましたが、150球も投げてしまった。それはしんどいわけですよ」

篠塚さんに長打はない

　苦しみながらも16三振を奪った伊藤は9回裏2死、途中出場の篠塚に初球をライトスタンドに叩き込まれる。この年の伊藤は、426人の打者と対峙して3本しかホームランを許していない。その1本が劇的な場面で飛び出した。

　篠塚は、この打席でベテランらしい巧みな駆け引きをした。矢継ぎ早に投げ込む伊藤のリズムを狂わそうと打席を2度外し、そのことを殊勲打の要因に挙げている。

　打たれた伊藤の見解は違った。

「ぼくが単に経験不足だったというだけです。篠塚さんに長打はないと決めてかかり、ヒットならオーケーと安易に投げちゃったんですよ。球場の狭さや、こういうときのベテランの心理を考えていなかった」

試合後、涙に暮れる伊藤智仁　©Sankei Shimbun

野村監督と古田の“反省会”

　試合後、観客の消えた球場のベンチには、野村克也監督と古田捕手の姿があった。

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