鈴木たち4年生の代は、関東インカレの長距離で6名が出場し、唐澤ら昨年故障していた選手が復帰を果たすなど、非常に充実している。田澤たちによって触発された高い意識が下級生にも浸透し、駅伝でも結果が出れば、しばらく駒澤大時代がつづきそうだ。だが、藤田監督は、「これまでは良い流れだが、駅伝シーズンは分からない」と慎重な姿勢を崩さない。

「2年前の関東インカレも唐澤が5000mと10000mで日本人トップを獲り、花尾（恭輔）がハーフで2位になるなど結果が出たんです。でも、駅伝は全日本こそ取れましたけど、出雲5位、箱根は3位ともうひとつでした。今の選手層で十分戦えるチームは作れるかなと思いますが、故障やコロナなど、そういう怖さがあるので最後まで気が抜けないですね」

スローガンに3冠の文字がない理由

　ただ、裏を返せば、故障や体調不良がなければ勝てる編成が可能だということだ。主将の鈴木も駅伝に自信を持っており、今年のスローガンは　「原点と縁」～史上最高への挑戦～　に決まった。前回の箱根制覇後、鈴木らは目標として2年連続での3冠達成を口にしていたが、スローガンに3冠の文字はない。その点について藤田監督は、こう語る。

「やっぱり3冠というのは、すごいプレッシャーがかかるんです。昨年も箱根の前に田澤がコロナにかかり、（佐藤）圭汰と花尾が胃腸炎になった。その時、大八木がふと『出雲、全日本は勝っているから箱根に負けたとしてもしょうがないよね』と漏らしたんです。これだけ実績を残している監督でも弱気になる、そのくらい3冠は難しいし、狙ってできるもんじゃないんだなって思いました。今年、それでも選手が3冠っていうんでね。それで出雲を外したらモチベーションが下がってしまいますし、そもそも3冠はそんな甘いもんじゃない。そこで、今年は大エースの田澤がいた歴代最強チームへのチャレンジと捉えたらどうだろうって話をしたんです」

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