「ショボッ…」が自信に変わるとき

　自主トレに交ざり、男子のプロ野球選手と一緒にフリーバッティングをすれば、飛距離はとうてい敵わない。その高い技術とパワーを目の当たりにしては打ちのめされ、「ショボッと思いながら心の中で挫折している」というが、約1カ月間のトレーニングを経てチームに戻ると変化を実感した。自身のバッティングが激変し、女子の中では一転、“飛ばし屋“になっていた。

「挫折が自信に変わって、モチベーションが上がるんです。あの自主トレがめっちゃ転機になりました。あんなふうに女子プロを辞めることになって落ちたけど、ある意味、人生最高のスタートになったなと思いました」

　新たな前田桜茄の誕生。あの衝撃以来、プロ野球選手の自主トレには3年連続で参加して刺激をもらっているという。

豪快なスイングも前田の魅力の一つ　©Haruka Sato

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　前田は兵庫ブルーサンダーズで1年プレーした後、創設メンバーとして阪神タイガースWomenに入団。俊足ゆえ「1番・レフト」を定位置としているが、その「1番打者像」は独特だ。チームに情報を提供するためにボールを見て球数を放らせる、という意識はないという。

「ストライクゾーンの振れる球がきたら、どんどん振ってチームに勢いをつける。1番打者がこれだけ思いきり振ったら、あとのバッターはどんなスイングをするんだろうと思わせたい」

　タイミングが合えば初球からでも積極的に全力で振っていき、その勢いでチームを牽引する“超積極型”だ。

ウエートも増えパワーアップ

　体つきも変わってきた。女子プロ野球リーグを辞めた直後は自然と体重が減っていたが、体の使い方を熟知し、トレーニングの知識を得た現在はウエートが増加。

「めちゃくちゃ打球が飛びますね。パワーが強くなった気がします」

　俊足にして剛打。そのアンバランスさが今や、前田の唯一無二の魅力になっている。

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